9 கோடி வருஷமாம்: டைனோசர்களை பார்த்த ஒரே சாட்சி; டி.என்.ஏ-வை விட 4 மடங்கு பெருசு... மூச்சு விடாத ஆஸ்திரேலியா

1994-ஆம் ஆண்டில், ஆஸ்திரேலியாவின் நியூ சவுத் வேல்ஸ் பூங்கா அதிகாரி ஒருவர், வோலமி தேசியப் பூங்காவில் உள்ள குறுகிய பாறை இடுக்கிற்குள் இறங்கியபோது, விசித்திரமான உருவமுடைய சில ஊசி இலை மரங்களைக் கண்டார். தாவரவியலாளர்கள் ஆய்வு செய்து, அது 20 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே பூமியிலிருந்து அழிந்துவிட்டதாகக் கருதப்பட்ட 'வோலமி பைன்' (Wollemi pine) என்ற மரம் என்பதை உறுதிசெய்தனர்.

நடுக் கடலில் தீப்பிடித்து எரிந்த பயணிகள் கப்பல்... தண்ணீரில் குதித்து கதறிய மக்கள்; 5 பேர் பலி

இந்த 'வாழும் படிமம்' (Living fossil) தற்சமயம் உலகிலேயே ஒரே ஒரு ரகசியக் பள்ளத்தாக்கில் மட்டுமே வாழ்கிறது. பூமியிலேயே வெறும் 100-க்கும் குறைவான முதிர்ந்த மரங்களே எஞ்சியுள்ளன. இதன் இருப்பிடம் ஆஸ்திரேலியாவின் மிகவும் பாதுகாக்கப்பட்ட இரகசியங்களில் ஒன்றாக வைக்கப்பட்டுள்ளது.

டைனோசர்கள் உலவிய காலத்தில் உருவான மரம்

வோலமி பைன் (Wollemia nobilis) என்ற இந்த மரம், சுமார் 200 மில்லியன் ஆண்டுகளாக பூமியில் வாழ்ந்து வரும் 'அரௌகேரியேசி' (Araucariaceae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்ததாகும். இதன் படிமச் சான்றுகள் 91 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முந்தையவை. அதாவது, பூமியில் டைனோசர்கள் சுற்றி கொண்டிருந்தபோது இத்தாவரத்தின் முன்னோர்கள் காடுகளில் வளர்ந்து கொண்டிருந்தன.

கடைசிப் படிமச் சான்றுகளின்படி, இது 20 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே அழிந்துவிட்டதாக நம்பப்பட்டது. ஆனால் 1994-ல் கிரேட்டர் புளூ மலைத்தொடரில் உள்ள மழைக்காடுகளின் இடுக்கில் இது கண்டுபிடிக்கப்பட்டு தாவரவியல் வரலாற்றையே மாற்றியமைத்தது.

90 மில்லியன் ஆண்டுகள் எப்படி உயிர் பிழைத்தது?

இந்த மரங்கள் வளரும் பள்ளத்தாக்கு மிகவும் குளிர்ந்த, குறுகிய மற்றும் செங்குத்தான பாறைச் சுவர்களால் சூழப்பட்டுள்ளது. இது கடைசி பனி காலத்திற்குப் பிறகு மாறாத ஒரு நிலையான குறு காலநிலையைச் (Microclimate) உருவாக்கியுள்ளது. இச்சாதகமான சூழலில் இவை 40 மீட்டர் உயரம் வரை வளரும். இதன் வேர் அமைப்பிலிருந்து ஒரே மரத்தில் 40 தண்டுகள் அல்லது கிளைகள் வரை உருவாகும் திறன் கொண்டது. ஒரு மரத்தண்டு 450 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடியது என்றாலும், இதன் வேர் அமைப்பு பல ஆயிரம் ஆண்டுகள் பழமையானது எனக் கருதப்படுகிறது.

இருப்பிடம் ஏன் மிகவும் இரகசியமாக வைக்கப்பட்டுள்ளது?

இந்த மரங்கள் இருக்கும் துல்லியமான புவியியல் ஆயத்தொலைவுகள் பொதுமக்களுக்கு அறிவிக்கப்படவில்லை. மனிதர்களின் காலணிகளில் வரும் சிறிய சேறு கூட, 'ஃபைடோப்தோரா சினமோமி' (Phytophthora cinnamomi) என்ற ஆபத்தான நீர்ப்பாசியைக் பள்ளத்தாக்கிற்குள் கொண்டுவந்துவிடும். இந்தப் பூஞ்சை பரவினால் எஞ்சியிருக்கும் மரங்கள் அனைத்தும் அழிந்துவிடும். மேலும், விதைகள் மிதிபட வாய்ப்புள்ளதாலும், ஆராய்ச்சி அதிகாரிகளைத் தவிர வேறு யாருக்கும் அங்கு செல்ல அனுமதி இல்லை.

மரபணு ரீதியிலான பலவீனம்

வோலமி பைனின் மரபணுவைச் சோதித்ததில், அதற்கு மரபணுப் பன்முகத்தன்மை மிகக் குறைவாக இருப்பது தெரியவந்தது. மனித மரபணுவை விட மிகப்பெரிய அளவிலான மரபணுவைக் கொண்டிருந்தாலும், புதிய நோய்களையோ, வறட்சியையோ அல்லது காலநிலை மாற்றத்தையோ தாங்கும் மரபணு நெகிழ்வுத்தன்மை இதில் இல்லை. நோய்களை எதிர்க்கும் மரபணுக்களை, மரத்தின் சொந்த ஆர்.என்.ஏ-க்களே தடுத்து நிறுத்துகின்றன என்பதும் ஆய்வில் தெரியவந்துள்ளது.

காட்டுத்தீ தந்த பேரதிர்ச்சி

2019 மற்றும் 2020-ஆம் ஆண்டுகளில் ஆஸ்திரேலியாவில் ஏற்பட்ட 'பிளாக் சம்மர்' (Black Summer) காட்டுத்தீயின் போது, இந்த மரங்கள் முற்றிலும் அழியும் நிலைக்குச் சென்றன. அரசு உடனடியாகத் தீயணைப்பு விமானங்கள் மூலம் தண்ணீரைப் பொழிந்தும், சிறப்புத் தெளிப்பான்களை அமைத்தும் இந்தப் பள்ளத்தாக்கைக் கடுமையாகப் போராடிப் காப்பாற்றியது. இருப்பினும், சில இளம் கன்றுகள் தீயில் கருகின.

தற்போது லண்டனில் உள்ள 'கியூ கார்டன்ஸ்' (Kew Gardens) உட்பட உலகெங்கிலும் உள்ள புகழ்பெற்ற தாவரவியல் பூங்காக்களில் வோலமி பைன் கன்றுகள் வளர்க்கப்பட்டு வருகின்றன. இதனால் பொதுமக்கள் இந்த வரலாற்று அதிசயத்தை ஆபத்தின்றி நேரில் காண முடியும்.